第二十四则·母孕说法
昔有比丘,精进守法,少即持戒而不毁犯。所诵读皆为佛法甚深经典,凡听到比丘诵经声者,莫不欢喜。
有一个小儿,年七岁,在城外放牛。他远远听见比丘诵经声,便觉得这声音如仙乐一般美妙,故而直奔精舍,礼拜比丘,听他讲经。
比丘见小儿年少聪慧,宿缘深厚,即为小儿讲说《般若波罗蜜多心经》。讲至「色空」之时,小儿突然开悟。小儿大喜,便向比丘发问,但比丘应答不尽小儿意。
于是,小儿反为比丘解说其义。比丘从未听闻如此精辟的见解,心中欢喜无比,奇怪这小儿智能非凡,惊叹小儿年少智深。
这时,小儿忽想起自己所牧的牛群,于是告别比丘赶紧回去牧牛,不料那些牛群散步入山。小儿循着牛的足迹寻求,却遇到一猛虎而为虎害。小儿命终,投生在长者家。
而这长者夫人自怀孕之日起,口便能诵佛法经典,从朝至暮,从不间断。长者家人奇怪,以为夫人口说妄语,是得了呼鬼病。家人到处寻医问卜,却无人能知道这是怎么回事。
一天,比丘入城乞食到长者家,远远就听见夫人诵经之声,心中甚为喜悦。比丘即问长者:「请问长者家中谁能说如此甚深经义?」
长者回答说:「我的夫人得了呼鬼病,昼夜妄语,从不停口。」
比丘告诉长者道:「此非鬼病。夫人所诵是佛法经典,是无上之妙法,请允许我入内与夫人相见。」
长者应允,遂领比丘进入夫人卧室。比丘提出种种疑难问题,夫人居然全都迎刃而解。
长者恭敬挽留比丘与家人共进饮食。比丘感叹道:「夫人怀孕,口诵佛经,其音妙好,非同一般啊!」
日后,长者又请比丘来家中斋饭,此时,这位比丘便邀同道修行者大家一同前往应供,同时也是为了让众比丘听到夫人口诵无上法音。吃罢斋饭,夫人便出房与众比丘顶礼,并为众比丘诵经说法。比丘中有疑难而不能解者,夫人尽为解说,众僧不禁啧啧称奇。
待夫人妊娠月满,顺利产下一名男孩儿。此儿刚刚降生,随即叉手长跪,念诵般若波罗蜜多心经。夫人看了却惊讶万分,完全不知发生什么事,就连自己生产前能口诵佛经之事,也一点印象都没有。
长者问比丘:「这是怎么回事?」
比丘答道:「此幼子仍真正的佛弟子,要好好养育。此儿将来当为一切众生导师,我等皆当受其恩泽。」
这小男孩长到七岁时,聪明无比,智能过人。凡佛经中有误脱之处或短少之处,这小男孩都能校勘无误。
当时的小儿即是释迦牟尼佛的某一过去生,那位比丘就是后来的迦叶尊者。