初总标，不从渐来，直说于大，时部居初，故名为顿。中间三味，次第调停，破邪立正(鹿苑)，引小向大(方等)，会一切法，皆摩诃衍①(般若)，故名为渐。不思议力，同听异闻②，互不相知，名秘密教。闻小证大，闻大证小，得益不同，名不定教。
经律论三，各含文理，条然不同，名三藏教。三乘共行，钝同三藏，利根菩萨③通后别圆，故名通教。独菩萨法，别前藏通，次第修证，别后圆教，故名别教。教、理、智、断、行、位、因、果，满足顿妙，一切圆融，故名圆教。
[今译] 第一句“言八教者”是总标名目。不用从逐渐教化步步升进，而是直接宣说大乘深妙法义，从五时和部类来说是佛成道后的最初说法，所以叫做“顿教”。中间所经历的酪、生酥、熟酥等三味，都是有前后次第调适，逐渐消除、停止各种执著，破除邪外的无知，建立正确的见解(鹿苑时);引导小乘的声闻人转向大乘的菩萨道(方等时);融会贯通一切佛法，会归于大乘的佛法妙理(般若时)。这叫“渐教”。不可思议的力量，一起听佛说法，却得到了不同的理解、不同的功德利益，并且彼此之间互不相知，这叫“秘密教”。听到佛说小乘法而体悟到了大乘法，听到佛说大乘法却只体证了小乘法。由于听闻佛法者的根性不同，从而所得利益也不同，这叫“不定教”。
经、律、论三者，各自的语言形式和义理内涵，井然有序各不相同，这就名为“三藏教”。小乘、中乘、大乘等三乘根性的行者，一起修行，根机钝的人就与三藏教的修行人见解相同，根机利的菩萨就与后面的别教、圆教的修行人见解相通，所以叫做“通教”。唯有菩萨根性的人修行的方法，差别于前面的藏教、通教;但其修行方法是有次第修证的，又差别于后面所说的圆教，所以叫做“别教”。教化形式、义理、智慧抉择、断除无明、修行方法、证得位次、因地状况、果德庄严等等，都是当下具足圆满微妙，所有一切都能圆融无碍，自在庄严，所以叫做“圆教”。
① 摩诃衍：摩诃衍那之略称，指大乘佛法。
② 同听异闻：化仪四教中的秘密教与不定教，即于佛说法时同座而听，然所闻之法各异，小乘之机闻小法，大乘之机闻大法，称为同听异闻。又同听异闻者所闻之教法，若为自他互相知，然受益因人而异者，称为不定教。而自他互不相知，受益亦各自不同者，则称为秘密教。
③ 菩萨：菩提萨埵之略称。意译为道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。意即求道求大觉之人、求道之大心人。菩提，觉、智、道的意思;萨埵，众生、有情的意思。即指以智上求无上菩提，以悲下化众生，修诸波罗蜜行，于未来成就佛果的修行者。亦即自利利他二行圆满、勇猛的求菩提者。对于声闻、缘觉二乘而言，若由其求菩提(觉智)之观点视之，亦可称为菩萨;而特别指求无上菩提的大乘修行者，则称为摩诃萨埵、摩诃萨、菩萨摩诃萨等，即利根的大菩萨。
