为什么有的人会出生在贫穷人家，有的人会生长在富贵人家？有的人虽然辛劳工作，却赚钱有限；有的人工作轻松，却进财不难？有的人当然这其中是由很多因素所造成。但是前世有没有种植布施功德，却对今世的贫贱富贵有著直接的影响力。
佛在世时，曾经有一个叫做阿那邠邸的长者，就自己家庭贫穷的现况，请问佛说：‘佛！我虽然不像大富人家一般的富有，但是我仍知应当经常随力做布施功德，我很想知道是什么原因使我今世贫穷苦命。为什么我经常行布施，而我现在的饮食却仍然粗糙不堪，没有获得改善呢？’
佛回答长者说：‘你今生布施的功德，是积蓄来世的福德资粮，不是在今生就能看到成果。你必须明白，布施的福报，不是在于你用好的食物布施或者不好的食物布施，也不是在于你布施食物的多少，而是在于你布施时候的‘发心’。你应该经常检讨自己：在你布施时，是不是用不恭敬的心布施？是不是没有将布施的功德回向求福？如果当你布施时，是用不诚意、不恭敬、不发愿、不回向、没有信心的轻蔑态度行布施，来世虽然会有福报，但是福德薄少，有福却看似穷人；虽有仆从奴婢随身，但仆从、下人都对你有口无心，不忠于你。又由于自己勤俭成性，三餐饮食，却仍然像穷人一样的粗淡不良。一生只知道做金钱的奴隶，从来没有享福过‘长者！你今生不如大富人家一般的富有，是前世少种布施因缘及布施时没有信愿心的布施行为所致。如果你今生布施时，仍然用轻率心、不敬心布施，来世纵然财富无量，但是易得易失，不能常有。从现在开始，你应当要用恭敬心、诚意心、欺善心来行布施，发愿求福，来世你的生活，一定会像大富人家一样的家财万贯，享用不尽’（增一阿含经）
从佛开示长者的这段话中，我们可以知道，布施的广大福报，是建立在坚固的信愿心上，而不是在于布施财物的多寡！大家可记得佛在世时，贫穷老妇点灯供佛的故事？如果我们在布施时，能够像那位贫穷老妇一样的用一颗虔诚供佛求福的心来布施三宝，未来所得的福德果报，就能像那位老妇供佛的油灯一样，长明不灭，受用无穷！终能与不愿所说的菩萨因地的布施‘发心’相应。凡是欲在佛门中求福的善男信女，有没有留意到自己在布施时的发心是否有如上述所说的具备诚敬、欢喜的求福心呢？或者根本是停留在‘不净施’的阶段呢？
好人行善为何不见好报既然善有善报，为何有不少的好人，甚至努力行善的人，仍然遭遇挫折、灾难与病苦，坎坷度日，无可奈何？
基于因果通于三世的道理，我们应该了解：不管什么人，遭遇挫折、灾难与痛苦，当然是由于往世做了恶业，如今正在受报所致。这时他努力行善，以求旋转逆境改变命运，可能的结果有四种：
一、各种条件未能配合，以致善行不能转变业报。这是他当然必须继续接受应受的恶报，直到报尽为止。（或者要到几年、几十年后、或者到死为止才报尽，或者未来世仍然继续受报。）所谓各种条件未能配合是指：缺乏真诚发自内心的;慈悲心、宽容心、忏悔心、行善之心以及不能力行十善或虽行而善行积累不够。
二、虽然各种条件配合很好，善行可以转变恶报，使它由长期变为较短期，但因往世所做恶业太重，应受的恶报期间很久，目前行善虽可得到福报，但仍嫌不足，福报与恶报力量悬殊，善不敌恶，转变了一部分业报后，仍有很多未能转变掉的恶报，必须继续接受，直到报完为止。（或需要几年、几十年后，或到死，或到未来世才能报完。）假如今生到死仍不能受报完毕，当然今生就永远难以脱离困境，只有期待来世了。
譬如得了癌症，本应受到剧烈痛苦折磨半年才死，并且耗尽钱财，连累子孙；行善的结果虽不能使他康复或减轻痛苦，但是却使他提早四个月就死亡，使他得以减免了最后四个月的剧烈痛苦，并且节省了大笔医药费。以上的情形，表面上看来行善似乎没有用，病人的癌症没有治好，还是死了，实际上行善的结果使他获得不小的好处，只因为因果律隐微难测的特性，使我们不能明白事实的真相罢了。
三、各种条件配合很好，行善的结果，已经使原本较重的恶报，转变为较轻的恶报；但因为表面上看来仍在受恶报的折磨，遂使人误以为行善没有功效。 譬如大肠癌开刀后复发，原来应受剧烈痛苦折磨半年而死；由于平日行善积德的缘故，使他的痛苦程度比类似的患者轻很多，表面上苦报并未免除，实际上是减轻了。癌症患者确实有籍由努力忏悔、念佛、行善而完全康复的例子，因此上面所做的比喻虽然只是假设用来说明，他当然也有可能存在。
四、各种条件配合很好，应受的恶报又不很重，或者即将受报完毕。行善的结果，到这一生某一时期，善行累积够多了，于是福报的机缘成熟。恶极结束，逆境转顺，疾病康复，雨过天晴，行善的功效。于焉大显，庆快生平。
五、此外有一种情形较为特殊，就是行善以及修行的好人，原本应于未来世承受重大的果报，会因他的努力行善修行，转变为较轻的苦报，而提早于现在受报。这种情形，表面上看来似乎是作好事没好报其实正好相反、因为行善修行使他获得大利益，使重报转变为轻报。只不过提早于现实受报而了债。
由上可见，努力行善而能于今生就得到明显效果的只有第四种情形。而我们所看到的许多好人或努力行善的人，命运坎坷，无法改善，除了第五外都是属于前面三种情形。这就好比你的附近搬来一位新邻居，你对他的过去一无所知。只见他很努力工作，收入也很可观，也没有任何不良嗜好及不正当的浪费，但是搬来这儿住了大半辈子，他们没有一点存钱，遇到急难还须向人伸手借贷，令人莫名其妙，但是当您获知他未搬来这儿以前，欠人一笔极大的债务，必须随赚随还，抵销欠债，不能稍有延误，这时谜底就揭开了。
如上面所说;行善、修行的好人，由于正在承受过去世作恶应受的恶报而病苦、受灾难，以致于看不到行善应有的善报，其实他们的苦难已因善行而减轻、减短，但是自己却不知道的情形，今举二例为证：
例1、现果随录上记载：麻城有姓王的某人，吃素持斋，经过三年，某日身上一突然长了难治的恶疮，对于持斋起了退悔的心。他的朋友安慰他：;你是持斋的人，佛与天神必会保佑你。王答说：;我已持斋三年，却得此恶报，持斋还有好处吗？朋友说；;你既然认为所持的斋没有用，可否把它卖给我？王某问他怎样卖法，朋友告诉他，每持斋一天一分钱计算，吃素三年共可卖银钱十两八钱。王某很高兴，立即写了收据拿了钱，把持斋吃素的功德卖给朋友，打算次日就要吃肉破戒。不料当晚梦到二个鬼来责骂他：;本来十个月前你就该死了，因为你持斋修行，所以能延命到现在。你即卖去持斋功德，算起来反而让你活过头了。说罢立即要捉他走。姓王的哀求鬼卒暂且宽容，延缓一天，愿意将钱退还，恢复吃素持长斋。明日，找到他朋友，说明原委，想讨回卖斋的收据，朋友说昨天回家就在佛前用火焚化了。王后悔不已，当天果然死了。
王某人本来十个月前就应死亡，因持斋修善的功德，使死亡的重报，转变为较轻的、只生恶疮的苦报；却因他的卖斋立即死亡，而彰显了其中的因果转变情形，足以为本章所述因果原理作最好的印证。
例2、印光大师文钞全集引述了一件唐朝玄奘法师记录下来的事：唐朝时，西城天竺国有位戒贤法师，德高望重，名震四天竺国。某一年身患恶病，痛苦极为惨烈，无法忍受，正想自杀以求解脱时，忽见文殊、普贤、观世音三位菩萨降临，指示他：;你在久远劫前，作过多次国王，做了许多迫害恼乱百姓的恶行，本应堕落恶道（地狱、饿鬼、畜生称为恶道），长久受大苦报，由于你弘扬佛法的缘故，得以免除将来的地狱大苦报，将它转变成目前的人间小病苦，你要忍受。再过三年，有位大唐国僧人名玄奘，会到此拜你为师，求受佛法。戒贤法师于是强忍病苦，力行忏悔，经过很久，终于康复。过了三年，玄奘法师果然来拜师求法。戒贤法师叫弟子述说病苦的情形，徒弟边说边哭，可见病苦的惨状。若非菩萨指明往世因果，或许有人会说，如此大有修行的得道高僧，尚且得到这样的惨病，佛法有什么灵感和利益吗？其实这全是往世业因，以及转;后报重报成为;现报轻报的缘故。
