慧成禅师是南岳慧思门下弟子，受陈後主所赐，居住在禅慧寺。 有天，有一位律学僧徒路过禅慧寺，与慧成禅师同室相寝。那位律僧也已经小有名气，人称「常律师」。常律师各方面都很不错，只有一点不称人意，就是不太注意卫生，身上的虱子太多。那天夜里，常律师就寝之後被吃咬不住，便东抓抓，西搔搔，挠起痒痒来。最後乾脆坐起身来，脱掉内衣，点上灯，抓起虱子来了。佛教戒杀。常律师不敢杀死虱子，抓到後便随手抛到地上。虱子抓完，常律师总算安稳地睡了一夜。第二天一早，常律师仍要起身赶路，便向慧成禅师告别。慧成禅师微微一笑，说∶「昨天晚上有几位檀越可惨了，被放到地上冻了一夜。」常律师一听，立即面红耳赤，惭愧万分。自此之後便以为永戒，再不将虱子从身上捉下来了。
无独有偶，智顗的门徒道悦也曾像慧成那样保护过虱子，但具体情况却有所不同。道悦禅师虽然只有一件破敝袈裟蔽体，身上却从来不长虱子。道悦以此为一大缺憾。后来，他看到邻居有人在门边捉虱，便借几只放到身上。天长日久，竟成了习惯。此后，道悦禅师便经常从别人那儿借虱子来限养了。
佛教宣讲慈悲，反对杀戮。他们戒杀的对象极其广泛，包括一切生灵动物，并不仅仅局限於人。理由是任何生灵，大至狼蛇虎豹，小到蝼蚁虫蛾，都是生命存在的一种，与人类没有根本的差别。所以，在印度，佛陀创教的时候，便制定了为期三个月的雨季安居制度。原因是雨季的三个月，地上的草虫繁衍，生命众多，出外行走，一不小心便会害死那些小小的生命，造业不浅。
